Les régions polaires Antarctiques | Le 6e Continent et ses îles

Gondwana et la dérive des continents..

Il y a 300 millions d'années environ, tous les continents étaient rassemblés en un vaste ensemble unique : la Pangée. Ce gigantesque continent a commencé à se fragmenter il y a plus de 200 millions d'années.

Au nord, il y a eu d'abord la Laurasie (regroupant tout ce qui va former plus tard l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie) ; au sud, ce fut Gondwana dont l'Amérique du Sud, l'Inde, Madagascar, l'Afrique, l'Australie et l'Antarctique faisaient partie.

Cette idée d'éclatement et de dérive des continents a été émise pour la première fois en 1915 par un jeune météorologue allemand, Alfred Wegener, dans un ouvrage qui fit sensation à l'époque : La Genèse des Continents et des Océans (die Entsehung der Kontinenten und Ozeane). Allant à l'encontre de ce qui était couramment admis à l'époque, Wegener affirme que ce n'est pas la croûte terrestre qui s'effondre ci et là comme tout le monde le pense mais bien les mêmes fragments de croûte terrestre qui s'éparpillent en continents. A l'appui de ses thèses, il apportait des preuves en provenance de la climatologie, de la géologie et de la paléontologie ; ce qui lui permettait de reconstituer le supercontinent Pangée et de prétendre que ce dernier a donné naissance à la Laurasie et au Gondwana.

Il faudra attendre la fin des années 1960 pour que le lobby des scientifiques admette enfin - grâce au progrès des sondages sous-marins et au développement des études sismiques notamment - que l'expansion des fonds marins est irréfutable.