EXPEDITION KITES ON ICE
Matty McNair, Sarah McNair, Eric McNair, Conrad Dickinson et Hilary Dickinson

12 janvier 2005
Hier, 11 janvier, à 15h30 (heure UK), l'équipe a bouclé avec succès son expédition de 70 jours sur 2.220 km, entamée sur la côte antarctique, à Hercules Inlet, le 2 novembre. Elle a atteint le Pôle Sud géographique le 23 décembre et a regagné Hercules Inlet aujourd'hui.
Grâce à cet exploit, Matty Mc Nair est devenue la première Américaine à skier sans assistance jusqu'au Pôle Sud. Ses enfants sont quant à eux les plus jeunes gens à avoir skié jusqu'au Pôle, que ce soit avec ou sans assistance.
Hilary et Conrad Dickinson, leurs deux amis, ont accompli la plus longue expédition Antarctique/Pôle Sud jamais entreprise par des Britanniques sans faire appel à des véhicules motorisés. Et toute la bande a effectué le premier voyage complet de retour à skis.
Une fois parvenus au Pôle, ils ont sorti leurs voiles de traction et entamé leur chemin de retour vers Hercules Inlet, sur la côte antarctique.
Voici à peine quelques jours, ils se sont laissés tracter par leurs cerfs-volants durant 12,4 heures, couvrant une distance de 104 miles nautiques (192,73 km) ! C'est incroyable, surtout lorsque l'on tient compte de leur épuisement physique, à la suite de leur long voyage sans assistance jusqu'au Pôle.

L'automne dernier encore, Matty Mc Nair a guidé une expédition masculine jusqu'au Pôle Sud.
Son fils Eric vit sur la côte Est et effectue des études d'ingénieur à l'Université d'Acadie. Il pense étudier ensuite le design ou l'architecture, mais sa véritable passion, c'est le graphisme informatique. Lorsqu'il n'y a pas assez de vent pour son cerf-volant, il passe son temps devant son ordinateur à concevoir des sites web.

Sarah est la plus jeune de l'équipe, puisqu'elle vient d'avoir 18 ans. Fougueuse et voulant tout essayer, elle s'est essayée au kayak en division nationale junior canadienne. (« J'ai beaucoup nagé », dit-elle.). Sarah adore le snowboard ( « Je prends mon courage à deux mains pour la demi-chandelle ») et escalade des parois de glace avec maman. Son groupe musical préféré : Red Hot Chile Peppers.

Conrad Dickinson (49 ans) apprécie l'attrait de diriger sa propre entreprise, mais son cœur va aux grands espaces. Il aime particulièrement encourager les jeunes à développer leur potentiel.
Hilary Dickinson (51 ans) vient de Hexham, dans le nord-est de l'Angleterre. Elle aime prendre part à des triathlons, à des épreuves tous terrains à vélo, ainsi que de cross-country.

03 Janvier 2005 : retour sous voile...
C'est fourbus de fatigue et avec de sérieuses douleurs dans les chevilles et dans le dos que les cinq membres de Kites on Ice sont arrivés au pôle Sud, le 53 e jour de leur trek. Tous naturellement excités de concrétiser leur rêve et bien heureux de constater que le groupe est encore bien soudé, que les jeunes ont donné tout ce qu'ils ont pu et que rien de grave n'est venu entraver le déroulement de leur longue marche. C'est environ à une moyenne de 15 nœuds de moyenne quotidienne et neuf heures d'intenses efforts par jour (surtout sur la fin parce que la neige était de plus en plus profonde et la température de plus en plus froide) que Kites on Ice a pu atteindre la station Amundsen Scott. Arrivés là le 24 décembre, ils ont été accueillis par les flonflons de la fête de Noël. Mais les réjouissances furent de courte durée car il fallait vite reprendre le chemin du retour – cette expédition ayant en effet décidé de retourner par ses propres moyens à Patriot Hills, cela en utilisant les vents dominants et en se faisant tirer par des voiles de traction.

Le 25 donc, le team est reparti en couvrant 45 miles nautiques le premier jour de voile. Depuis le 30 décembre, aucun communiqué n'a plus été publié sur leur site : on sait toutefois que lors de la journée du 28 décembre, ils ont pu progresser de 37.8 miles nautiques. Ils bousculent quelque peu leurs petites habitudes de l'aller avec leur neuf heures de progression quotidiennes et leur horaire bien léché. Cette fois, comme ils doivent profiter du moindre souffle de vent, ils sont presque obligés de se reposer quand il fait calme et de glisser le plus longtemps et le plus loin possible –même la nuit - lorsque Eole est au rendez-vous avec la calotte glaciaire antarctique. Selon nos estimations, Kites on Ice devrait mettre entre 15 et vingt jours pour rejoindre le pole Sud.

10 décembre : Bientôt le rationnement des vivres ?
Malgré la fatigue et les crampes qui commencent à se faire sentir dans les mollets et les chevilles des uns et des autres, malgré les fréquents jours de mauvaise visibilité et la surface trop molle de neige, la famille McNair et ses amis (Conrad et Hilary Dickinson) continuent de progresser à un rythme régulier d'environ une quinzaine de miles nautiques par jour, cela pour une durée d'effort de neuf heures. Le 5 décembre, ils ont dépassé le degré 86, étant ainsi à plus de la moitié du chemin parcouru.
Le moral est excellent et les enfants suivent remarquablement bien, dixit leur maman. Il n'empêche que, dans leur dernier audio, l'équipe parle pour la première fois de commencer à rationner prudemment les vivres car, étant qu'ils progressent uniquement à ski, ils estiment que le PS se trouve malgré tout encore relativement loin (environ 500 km). Pour se faire une idée de ce qu'une pareille aventure exige physiquement, il faut savoir que le 6 décembre, c'est-à-dire le 35 jour d'expédition, Conrad Dickinson informait les auditeurs qu'il avait déjà perdu 25 pounds (environ 12 kilos) depuis le départ.

30 novembre : La fatigue commence à se faire sentir dans les jambes
Tout va bien pour cette expédition de famille. Chaque jour, ils envoient les informations de base de le progression grâce à un panneau solaire qu'ils ont emporté dans les bagages. Ils "travaillent" environ neuf heures par jour et progressent à une moyenne d'environ 15 miles nautiques par jour. Le 1er décembre, ils en étaient à leur 30e jour sur la glace et ont atteint la position 84°56' S / 82°34' W. Sans encombre, malgré un jour de grosse tempête et, depuis deux jours, une visibilité presque nulle (white out).
Le communiqué du 1er décembre faisait état de fortes fatigues dans les jambes pour Sarah et ses deux enfants. Excellent moral.

23 novembre : tout se déroule selon le programme prévu
D'excellente nouvelles nous proviennent via le téléphone satellite de l'expédition qui envoie des messages journaliers à la presse. Partis depuis 22 jours maintenant, l'équipe de Matty McNair va bien et est en bonne santé; malgré le fait que, depuis quelques jours, les cinq voyageurs semblent faire une fixation sur la nourriture ; comme cette aventure se déroule selon le mode "sans assistance extérieure", il faut évidemment faire très attention aux rations journalières. Dans une des retransmissions radio, on apprend que Eric, le fils de Matty, est, à la fin de chaque repas, à la recherche du moindre bout de nourriture qui trainerait par terre sur la toile de tente !
En ce qui concerne la météo, elle fut assez mauvaise en début d'expédition (vents violents et basses températures) mais semble depuis quelques jours virer au beau fixe. Ils trouvent les traîneaux lourds mais la glace devient quelque peu meilleure au fil des jours... Ils progressent d'environ une bonne dizaine de miles par jour ; le 21 novembre, les cinq voyageurs ont couvert 13 miles, ce qui a été leur record jusqu'ici.