Polar Quest South Pole Expedition (un team appartenant à la Royal Navy), sur le trajet Hercules-pôle Sud et retour

 

La fin de leur expédition

16 janvier 2007
Comme tous ceux qui choisissent de progresser au moyen de voiles de traction, les quatre membres de Polar Quest sont à la merci des vents polaires. Depuis le 7 janvier, date de leur départ de la station Amundsen Scott, -c'est-à-dire, en 9 jours-, ils ont parcouru à peu près la moitié du chemin et sont arrivés à la hauteur des Thiel Mountains. Le 12 janvier, ils ont eu la frayeur de leur vie. Extraits :
" Sean's Diary Extract:
Day 62 and what a day it has been. From 10pm last night my watch alarm bleeped every 2 hrs prompting me to check the wind speed, I would normally be able to gauge it by the sound but Andy was on full form and snoring his head off. Darting outside to take a wind reading, it read 26 knots - a 'no-go'. This continued through till 4am t is morning when the wind had dropped to 9 knots, we could move again. After some hot drinks and rolled oats we set off with 6m Flexifoil Rage's on 50m lines. Progress was going really well, some patches of sastrugi to meander through and Theil Mountains on the horizon.

After about 2 hrs the wind unexpectedly increased twofold gusting in excess of 25 knots. Just as I witnessed Craig being lifted 6ft into the air I was pulled sharply to the left and up into the air. It was as if I was moving in slow motion as I looked down to the ground as the gust that engulfed my kite lifted me to the extent of rope trace - about 12 ft. My next thought was the realisation that I was now falling sideways to my left. I had taken a couple of hard falls on my left shoulder over the past few days which was now continually painfull and I knew this would hurt. I hit the ground with some force (luckily not on a block of sastrugi) and was then dragged by my, still inflated, kite. I grappled with and engaged my quick release and pushed away, the kite brakes were automatically applied and the kite deflated, I stopped moving.
As I lay in the snow, with my left shoulder in quite some pain, I noticed the lack of tugging at my harness; although the kite brakes had been engaged the kite should still be attached to me by a safety line. I fumbled around with my right hand but I couldn't find the safety cable - panic!. I then heard Craig, who had kited alongside me, yelling me to stay still and don't move. Glancing downwind I spotted my kite some 200 metres away, the safety cable had somehow come off. I shouted to Craig to get the kite and he sped off, and fortunately recovered it.
Shortly Andy came running over, helped me up and gave me a quick once over, he was concerned that I may have dislocated my shoulder. The tent was quickly erected and while Paul made everyone a hot drink (Steptoe Paul is slightly more cheery now!) Andy carried a full medcheck of my shoulder, he was 60/40 that I had dislocated it, but due to the amount of body weight I had lost it was difficult to identify if bone was protruding or not. He waited 1 hour before a second check to see if any muscle spasm would relax so he could check closer - a very tense hour for me facing the unwanted prospect of an emergency evacuation from Antarctica. Andy rechecked my shoulder and thankfully ascertained that it wasn't dislocated, but I had damaged the shoulder joint area. Not a show stopper, but regular painkillers and a carefull approach to kiting! ... "
Leur position le 14 janvier : 84° 507 S / 84° 000 W

7 janvier 2007
Après avoir pris quelques jours de repos (ils sont arrivés le 27 décembre et sont repartis le 2 janvier), l'équipe de Polar Quest est à nouveau sur la glace. Comme prévu et pour rallier Patriot Hills plus vite, ils utilisent cette fois des voiles traction. Le 2 janvier ils effectuaient 113 km (pas mal pour le premier jour de voile) et, trois jours plus tard, après avoir attendu le bon vent, ils avançaient de 95 km.
Leur position le 6 janvier : 88° 634 S / 83° 410 W

29 décembre 2006
L'expédition de la Royal Navy est arrivée au pôle Sud le 27 décembre. Leur communiqué officiel : MESSAGE SENT TO COMMANDER-IN-CHIEF FLEET OBJECTIVE ACHIEVED. POLAR QUEST EXPEDITION REACHED GEOGRAPHICAL SOUTH POLE 02 18 Z 27 DEC 06. TEAM MEMBERS WELL AND IN HIGH SPIRITS. FURTHER DISPATCH AND IMAGES TO FOLLOW ONCE POLE CAMP ESTABLISHED.
SEAN CHAPPLE / CAPTAIN, ROYAL MARINES, EXPEDITION LEADER
Ils attendent maintenant des vents du nord afin de reprendre la route et refaire le chemin en sens inverse vers Patriot Hills, mais à l'aide de voiles de traction, cette fois.

17 décembre 2006
Polar Quest vient de franchir le degré 87! Grand forme, bon moral, excellente entente entre les membres de l'expédition, performantes progressions. Bonne santé. Bref, tout va pour le mieux pour les petits gars de la marine.
Leur dernière position, le 15 décembre : 87° 067 S / 84° 384 W

12 décembre 2006
Un coup d'oeil à notre carte des petites traversées de l'Antarctique suffit pour se rendre compte que les gars de la Royal Navy abattent là-bas un boulot considérable ; non seulement ils sont loin devant les autres (faut dire qu'ils sont aussi partis les premiers de Patriot Hills) mais ils sont d'une régularité sans faille, nonobstant les sastrugis et les jours de white out : effectuant une moyenne de 16 à 18 miles nautiques par jour.
De plus, ils ont annoncé dans leur comptes rendus journaliers le 5 décembre : "Dans moins de trois semaines, nous y sommes!".
Une autre chose est intéressante dans cette expédition ; nous avons précédemment mentionnné le fait que chaque jour, un de quatre membres de l'expédition y va de son petit commentaire personnel sur le déroulement de la journée et sur les pensées que l'exercice d'une telle aventure entraîne dans le fors intérieur. Un exercice qui peut parfois tourner autour de petites affaires personnelles ou de famile ou bien, comme c'est le cas cette fois-ci, tourne autour de considérations nettement plus intéressantes. Le 11 décembre, par exemple, le cameraman Paul Mattin écrit plusieurs dizaines de lignes sur la différence existant entre les grandes épopées des explorateurs du début du siècle (Scott, Shackleton et les autres) et les aventuriers de l'époque moderne. Un chapitre qu'il serait trop long de reprendre ici mais qu'il est indispensable de lire - pour ceux du moins qui savent prendre du recul et relativiser l'importance de tels voyages.
Deux jours plus tôt, c'était au tour de Andrew Brown (celui qui lit Harry Potter pendant la marche) de se pencher sur la question du pourquoi. Pourquoi se lance-t-on dans de telles aventures ? Là aussi, ce texte est un véritable petit morceau choisi, surtout lorsqu'il met en exergue toutes les pseudos premières que les aventuriers modernes aiment accrocher tant bien que mal à leur palmarès : à découvrir aussi - en date du 9 décembre, voir leur site.
Bref, ces derniers jours, les petits gars de la marine britannique nous ont bel et bien gâté avec leur passionnante prose - c'est à se demander s'ils n'ont pas préparé ces textes en avance !
Leur position le 12 décembre : 86°363 S / 84°235 W.

8 décembre 2006
Le 5 décembre, l'équipe de la Royal Navy apercevait pour la première fois les Thiel Mountains, ce qui marque pour les aventuriers qui effectuent le trajet Hercules - pôle Sud la moitié du chemin ; ici, puisque ils ont décidé de faire l'aller-retour, ce n'est en l'occurence que le quart de la distance totale qu'ils devront faire.
Ce qui préoccupe le plus pour l'instant les quatre skieurs, ce sont les champs de crevasses qu'ils doivent négocier avec prudence depuis quelques jours. Ce qui pourtant ne les empêche pas de bien progresser. Ils continuent à la moyenne globale d'une quizaine de miles nautiques par jour (environ 27 kms) : 15.7 NM le 1er décembre, 15.2 , le 2 décembre, 15.1, le 3 et 13.4 le 5.
A tour de rôle dans le suivi de l'expédition, chaque membre de l'équipe écrit chaque jour quelque chose de plus personnel ou de plus technique. Les uns expliquant par le menu détail comment ils franchissent les crevasses couvertes, les autres parlant du manque affectif provoqué par l'absence des proches, d'autres encore comme Paul Mattin qui écrit ce qu'il aime et n'aime pas dans cette aventure (il déteste par exemple voirles flaque de beurre fondu flottant à la surface de son porridge) ou bien comme Le chirurgien Andrew Brown qui explique que, pour tromper la monotonie de la progression, il n'a rien de trouver de mieux que d'écouter un livre enregistré de Harry Potter! Tous étant en tout cas de plus en plus obsédés par des images de bons petits plats qu'ils ont déjà hâte de retrouver le plus vite possible lors de leur retour à la maison...

3 décembre 2006
Partis les premiers, les gars de la Royal Navy se retrouvent loin devant les autres et viennent de franchir déjà le degré 83. Depuis cette étape, ils appliquent une tactique mise au point par le chef d'expédition le capitaine Sean Chapple (photo) et acceptée par les trois autres : afin de pouvoir faire le chemin de retour à temps (ils ont prévu d'utiliser des cerfs-volants de traction sur le chemin du retour, n'empêche), ils ont prévu d'augmenter progressivement - et lentement - la cadence de trek quotidienne et d'augmenter le teneur en hautes calories de leurs repas ; l'histoire ne dit pas s'ils ont décidé d'avancer plus vite ou de marcher-skier plus longtemps (un peudes deux sans doute) mais le résultat est là : ils couvrent chaque jour maintenant une moyenne de 15 miles nautiques (27.78km) alors qu'avant ils en étaient aux alentours de 12-13. Tout va bien.

26 novembre 2006
Polar Quest va bien. Hier, c'était leur 13e jour sur la glace. Ils viennent de dépasser le degré 82 et ont couvert depuis le départ environ 230 km (nous disons 'environ' parce que leur carnet de route n'est pas très clair à ce propos!). Le cameraman de l'expédition, le major Paul Mattin (photo) fait le point : 2 semaines sur la glace, 125 miles nautiques de couvert, 14 camps montés et démontés, 56 rations ingurgitées, deux degrés franchis, 300 litres d'eau déjà bouillies, 16 lites de fuel consommés, et 866 km restant à faire pour atteindre le pôle.
Il est curieux de voir qu'alors que la solo Hannah McKeand connaît en son début de trek des températures plus que clémentes (entre - 5 et - 10°C), les marins de la Royal Navy, eux, signent leur dernier communiqué en titrant : "Cold, cold cold ...!". Ils connaissent en effet ces derniersjours des températures allant au-delà des - 40°C ! Il y aussi des petites douleurs musculaires qui commencent à se faire sentir...

17 novembre 2006
Les militaires de la Royal Navy en étaient hier à leur 5e jour sur la glace. Ils avancent 8 heures par jour et ont calculé que, depuis leur départ, ils faisaient environ une moyenne de 1.5 miles nautiques à l'heure.
Ils ont bien négocié l'ascension sur le plateau polaire et ont déjà atteint une altitude de 1000 mètres. Leur position hier : 80° 649 S / 81 847 O. Tout est OK.

13 novembre 2006
Les bérets verts de la Royal Navy furent les plus prompts dans l'action. A peine atterris, ils firent une petite visite de courtoisie auprès des responsables de la base de Patriot Hills puis filèrent sur la glace. Sans demander leur reste. Quatre heures plus tard, le camp, alors que Patriot Hills était déjà hors de vue. Le lendemain, 12, ils parcouraient près de 12 km après une journée entière de ski.

10 novembre 2006
A l'instar des autres expédition arrivées à Punta, Polar Quest est toujours en attente du feu vert en provenance de Patriot Hills où les gens de ALE sont encore en train de préparer le terrain d'atterrissage pour l'Illiouchine.

is still waiting for the blue ice runway in Patriot Hilss to be cleared off. On their websie, they describe a weigh-in and skin fold measurements of each member. Here are the results : Sean - Weight 85.5kg, Arm skinfold - 10mm, Side skinfold - 24mm. Craig - Weight 97kg, Arm skinfold - 16mm, Side skinfold - 40mm. Paul - Weight 84kg, Arm skinfold - 12mm, Side skinfold - 20mm.
Andy - Weight 89kg, Arm skinfold - 10mm, Side skinfold - 22mm.