" PEN SOLO " OMEGA FOUNDATION ARCTIC RESEARCH EXPEDITION
Pen Hadow

Mardi 20 mai
Grande victoire pour le guide polaire professionnel Pen Hadow qui est arrivé au pôle Nord hier, lundi 19 mai, à 10 am TU.
Parti le 17 mars de Ward Hunt, il a donc mis 64 jours pour atteindre son objectif et devenir le premier explorateur à effectuer ce trajet - pourtant très fréquenté - seul et sans le moindre ravitaillement extérieur.
Cerise sur le gâteau : depuis le 30 avril, jour où il a perdu un de ses skis lors du franchissement d'une au libre, Pen a continué à pied, ce qui a rendu sa progression plus hasardeuse encore.
Une grande victoire donc pour ce guide professionnel bien connu dans le monde de l'aventure polaire.

Jeudi 15 mai
Si Pen continue à ce rythme (environ une quizaine de kms par jour) il devrait atteindre le pôle Nord dans moins un peu plus d'une semaine.
Récapitulation depuis notre dernier communiqué. Un : l'explorateur a rencontré d'énormes difficultés de progressions, l'habituelle litanie des obstacles, leads, zones de compression, glace trop molle et souvent trop fine, plus de nombreuses tempêtes qui ont recouvert la banquise d'une dizaine de centimètres, rendant la progression naturellement beaucoup plus difficile et surtout plus dangereuse.
Deux : Pen est tombé plusieurs fois à l'eau, sans avoir revêtu sa combinaison étanche pareille sans doute à celle qu'avait utilisé Borge Ousland lors de sa tentative réussie de traversée du pack Arctique entre la sibérie et Ward Hunt au printemps 2001. Le 30 avril, Pen perdait même un ski lors d'une de ses chutes, sans pouvoir le retrouver ni le soir, ni même lors des recherches qu'il entreprit le lendemain matin - le ski avait été construit de telle sorte qu'il flotterait une fois tombé dans l'eau.
Qu'à cela ne tienne, Pen continuait sa route en s'habituant assez rapidement manifestement à cette nouvelle façon d'avancer - en marchant dans la neige sans ski. Certes les premiers jours après le 30 avril, il peinait quelque peu, mais une semaine plus tard, il détaillait dans son rapport quotidien certains avantages d'une progression sur le pack à pied.
Bref, Pen avance bien. Son site donne comme chaque jour de précieux chiffres : le 14 mai, il avait effectué 670 km et il lui restait encore 54 miles nautiques à faire (100 km).
Les difficultés de dernière minute : d'une part, il a dû rationner le fuel depuis quelques semaines mais les températures sont plus clémentes et le vent le pousse vers le Nord, de l'autre, il a encore de nombreuses zones d'eaux libres à franchir avant d'atteindre le pôle.

Si tout va bien, il devrait terminer son aventure autour du 24 mai (il était parti le 17 mars de Ward Hunt et avait emporté dans son traîneau pour 60 jours de vivres et de fuel).

Lundi 21 avril
A ce jour, Pen Hadow a progressé de 132 miles nautiques (238 km) ; il lui reste environ 511 km à faire pour atteindre le pôle Nord. Le 15 avril (date du dernier rapport), il a avancé de 14 km en 9,5 heures. Il se trouvait à la position 85°17' Nord et 73° 25' Ouest.

Depuis son départ, le 17 mars, Pen Hadow connaît naturellement beaucoup de problèmes avec la qualité de la glace et les chenaux d'eaux libres qu'il doit traverser (plus d'une trentaine jusqu'à présent). Le 9 avril, il a même dû se mettre à l'eau et nager les 75 mètres qui le séparaient de l'autre rive en tirant son traîneau derrière lui (qui pesait encore, le 15 avril, 108 kg).
Les températures qu'il connaît reste assez froides pour la saison : elles varient entre - 33° et -26°C.
Pen garde malgré tout un bon moral.

Lundi 7 avril
Nous prenons l'aventure du guide professionnel Pen Hadow en route. Sorry pour ce retard...

Pen est parti le 17 mars de Ward Hunt, là où précisément tous les polaires qui tentent le trajet canadien du pôle atterrissent en venant de Resolute Bay via la base météo de Eureka. Il va pour le "solo" et pour le "sans assistance". Personne n'a encore réussi ce trajet dans ces conditions avant lui.

Ses suivis quotidiens (voir son site), bien que peu détaillés nous donnent suffisamment de renseignements sur sa progression : en 17 jours, il a effectué 102,786 km, ce qui donne une moyenne quotidienne de 6.42 km. Il est intéressant de comparer le trek des trois femmes britanniques - Ann Daniels, Pom Oliver et Caroline Hamilton - qui se sont lancées sur le même trajet l'an dernier et qui sont parties a peu près à la même époque (le 13 mars pour les trois aventurières, le 17 mars pour Pen Hadow). En 19 jours, elles n'avaient progressé que de 36.11 km ; Pen, lui, a accompli 102.787 km en 17 jours (moyenne : 6.42 km par jour).

Il faut dire que le terrain, même s'il est naturellement tout aussi chaotique que l'an dernier, semble cette fois être moins ouvert et les glaces sont moins entrecoupées des fameux chenaux d'eaux libres (open leads) qui ralentissent les candidats au pôle Nord.
Pen connaît de très froides températures ; depuis le 30 mars, ces dernières se réchauffent toutefois quelque peu, entre - 25° et - 35 ° au lieu des - 40° qu'il a dû affronter les deux premières semaines de son trek. Un autre atout semble jouer, pour l'instant, en faveur du Britannique : le temps n'est pas trop mauvais et le soleil vient souvent réchauffer sa progression.