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 Les régions polaires Antarctiques | Les glaces de l'Antarctique | Les calottes glaciaires
Les carottes glaciaires
Suite à l'Année Géophysique Internationale (AGI, 1957-58), les scientifiques annoncent que les couches de glaces et de neiges qui constituent la calotte glaciaire antarctique enregistrent de façon continue - et depuis des milliers d'année s- un certain nombre de paramètres qui caractérisent l'évolution du climat et de l'environnement atmosphérique à l'échelle mondiale : températures, précipitations, composition de l'atmosphère, teneurs en aérosols, entre autres.
Si on parvient à forer suffisamment profond, on pourra reconstituer l'histoire atmosphérique de la planète Terre. Les premiers sondages sont rudimentaires ; les hommes de science utilisent des techniques pétrolières en faisant exploser des petites charges afin d'enregistrer le renvoi par le substrat rocheux des vibrations provoquées. Au cours des années qui suivent l'AGI, ils creusent des puits dans la calotte, examinent les parois glaciaires, effectuent des prélèvements et relèvent les strates. Ce sont les Américains qui mettent au point les premiers carottiers capables de forer à plusieurs centaines de mètres de profondeur. En 1970, les Soviétiques et les Français parviennent jusqu'à 1.000 mètres ; les premiers en forant à la station de Vostok, les seconds au Dôme C.
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Aujourd'hui, les glaciologues ont recours au carottier électromécanique qui permettent d'atteindre de nouvelles profondeurs : 2.164 mètres par les Américains qui, en 1967-68, forent à la station Byrd en Antarctique et 3.350 mètres, en 1996, par les Soviétiques qui forent avec du matériel et des techniciens français à la station russe Vostok, ce qui représente près de 450.000 ans d'archives du climat et de l'environnement.