Les régions polaires Antarctiques | Les glaces de l'Antarctique | Les calottes glaciaires

L'épaisseur des glaces : plus de 4000 m !

Un mont Blanc de glace !

4.800 mètres de glace sur le continent austral ! Un mont Blanc qui ne serait fait que de glace ! Comment une telle accumulation s'est-elle formée ? Et en combien de temps ?

Les glaces antarctiques sont les plus vieilles glaces au monde, plus vieilles que celles de l'Himalaya, du Groenland ou des Alpes...

Malgré de nombreuses études scientifiques qui commencent à comprendre les phénomènes liés au taux d'accumulation des glaces, ces questions ne sont pas encore totalement résolues. "Comment expliquer le passage d'un climat tempéré et uniforme qui existait il y a quelques 60 millions d'années sur la Terre", écrit le glaciologue français Claude Lorius dans son livre "Glaces de l'Antarctique, une mémoire, des passions", au climat géographiquement contrasté que nous connaissons actuellement et depuis le début des époques glaciaires du Quaternaire? Une partie de la réponse viendra sans doute de l'Antarctique".

Ce que l'on sait avec certitude, en revanche, c'est que les glaces antarctiques sont les plus anciennes glaces du monde. Plus vieilles que les neiges éternelles de l'Himalaya, plus vieilles que la calotte du Groenland ou les glaces arctiques, plus vieilles que les glaciers alpins ; on estime que la glaciation du continent blanc remonte à au moins 20 millions d'années.
En sachant que le gel est permanent là-bas, on peut se dire que, pendant ce temps, les précipitations neigeuses ont largement eu le temps de se transformer en couches de glace. L'épaisseur de ces dernières n'est toutefois pas la même partout. Parce que les masses d'air humide en provenance des océans traversent rarement l'immensité du continent, il neige moins à l'intérieur de l'Antarctique que sur ses pourtours ; 5 centimètres au centre de l'inlandsis contre 65 centimètres sur les côtes sont les chiffres les plus couramment cités.

Il tomberait aux environ de 2000 milliards de tonnes de neige par an sur l'Antarctique...

Pour avoir une idée du poids de cette accumulation, un chiffre astronomique est régulièrement avancé : par an, il tomberait aux environ de 2.000 milliards de tonnes de neige sur l'Antarctique, soit une moyenne de 15 grammes par cm².