Les régions polaires Antarctiques | Les glaces de l'Antarctique | Les calottes glaciaires

La formation des glaces

Longue et mystérieuse métamorphose. Lorsqu'elle est tombée, la neige se transforme, comme partout ailleurs, en glace.

Ce changement s'opère suivant une série de dynamiques complexes comme les différences de pression entre les couches de glace, le gradient thermique, le tassement des couches, la sublimation (transformation de la glace en vapeur ou vice-versa), la densité et la compression des glaces.

En résumé, on peut dire qu'au fur et à mesure des précipitations neigeuses, les grains deviennent de plus en plus compacts ; à un certain moment, la limite du tassement de la neige est atteinte mais la pression continue. Survient ensuite une raréfaction des poches d'air contenue dans la neige qui peuvent toutefois être encore en contact avec l'extérieur.

Lorsque le tassement des couches de neiges est terminé, la formation du névé commence; les cristaux changent de forme et de taille (en surface, ils mesurent moins de 1 millimètre ; à 200 mètres de profondeur, ils peuvent atteindre 6 centimètres de diamètre).
Le névé devient plus dense et les pores disparaissent. L'air est alors piégé sous formes de petites bulles occluses : à ce moment, la glace est formée.