Antarctic Solo Expedition (John Wilton-Davies tente le trajet Hercules-pôle Sud, seul et sans ravitaillement

 

La fin de son expédition

16 janvier 2007
John-Wilton Davies connaît des conditions difficiles depuis quelques jours, ce qui l'a forcé à rester à deux reprises dans sa tente au lieu d'avancer. Il a néanmoins déjà accompli les deux tiers de sa route et n'a plus qu'un peu moins de 200 miles nautiques à faire avant d'atteindre le pôle Nord. (Voir la carte)
Sa position le 14 janvier : 87° 446 S / 84° 262 W

7 janvier 2007
Ces derniers jours, les communiqués de John Wilton-Davies sont beaucoup plus courts qu'avant. C'est que le néophyte de l'Antarctique se rend compte qu'il doit consacrer toutes ses énergies à sa progression vers le pôle. Résultat : il vient de calculer que, depuis quelques jours, il progresse à la vitesse moyenne de 1.6 miles nautiques à l'heure contre 1.3 miles nautiques au début de son trek.
Il note aussi que, si sa vitesse a augmenté, c'est aussi en raison de sastrugis moins hauts et donc moins difficiles à franchir et du poids de son traîneau qui forcément diminue de jour en jour. Plus, le 4 janvier, il a décidé de prendre un demi-jour de break et de se reposer d'avantage. Il ne s'en est senti que plus fort les jours d'après.
Sa position le 6 janvier : 86° 3069 S / 83° 2496 W

29 décembre 2006
John a perdu trois jours entiers à tenter de se frayer un chemin dans une dangereuse zone de crevasses hérissées de mini vallées de glace dont les parois pouvaient atteindre une cinquantaine de mètres de haut - non répertoriées sur la carte.
Après avoir pris conseil par téléphone auprès des gens de ALE à Patriot Hills, il a décidé de rebrousser chemin. Cela ne l'empêche pas de continuer courageusement sa route et de penser qu'il va arriver au pôle à temps pour prendre le dernier vol de ALE. Son moral est néanmoins au beau fixe et il a encore suffisamment de vivres et de fuel pour se permettre de ne pas paniquer après avoir pris ces quelques jours de retard.
Sa position le 28 décembre : 84° 627 S / 83° 126 W.

16 décembre 2006
Pour John Wilton Davies, l'alternative est "cristal clear" : soit il risque d'être à court de temps pour rejoindre le pôle avant la fermeture de la base de Patriot Hills), soit il risque d'être à court de vivre.
Voyons cela de plus près : dans son communiqué du 15 décembre, il écrit qu'il y a corrélation étroite entre le temps qu'il lui reste (ou qu'il va mettre) pour atteindre le pôle et la quantité d'énergies qui se trouve encore dans son traîneau - il parle des vivres comme du fuel, bien entendu. Une évidence, non ? Il écrit d'autre part que, dans des conditions de progression difficiles comme les jours de white out, par exemple, il dépense 2.5 fois plus d'énergie que lorsqu'il progresse sur un terrain plus praticable et dans des conditions météo meilleures.
D'où sa question : est-ce qu'il attend une météo plus favorable - et alors il perd du temps précieux en risquant de ne pas attraper le dernier Twin Pôle Sud-Patriot Hills ou est-ce qu'il continue d'avancer malgré tout - et dans ce cas, ce sont notamment les vivres qui risquent de lui manquer... (il est en autonomie).
Il faut se rendre compte d'autre part qu'il n'est pas néophyte pour rien : il met 10 heures pour faire guère plus de 13 miles nautiques (13.5 le 16 décembre et 11.5 NM deux jours auparavant - alors que la moyenne des autres expéditions tourne autour des 16-17 miles nautiques en 9 heures de progression.
Malgré toutes ses fréquentations touristiques de plus en plus nombreuses, le 6e Continent n'est heureusement pas encore une ballade de santé.

12 décembre 2006
Le néophyte de l'Antarctique n'avance pas très vite. Ces trois derniers jours (10, 11 et 12 décembre), il n'a fait que 29.2 miles nautiques (54 km). Cette lenteur est due à deux facteurs : d'une part, il connaît des températures anormalement hautes (-1° et -3°C ces deux derniers jours), ce qui rend la glace molle et lente à skier, de l'autre, il ne peut pas voir plus loin que deux ou trois mètres devant ses skis.
Résultat : il n'arrête pas de se casser la figure, de voir son traîneau se retourner sans cesse et ses cordes de traction s'entremêler lorsqu'il tente de remettre son attelage dans la bonne position. Bref John connaît des moments difficiles et n'en mène pas large quand à la poursuite de son aventure.

8 décembre 2006
Voilà maintenant 8 jours que le néophyte des expéditions polaires (et qui plus est voyage en solo) est sur la glace. Le 4 décembre, il a pris un demi jour de repos. C'est qu'il a quelques réparations à faire ; un de ses gants a fondu sur son réchaud, et la tirette d'une de ses chaussures se casse gentiment la figure. Sinon, tout va bien pour lui : dans son diary, il prétend préférer négocier le glace dure des sastrugis que de skier dans la poudreuse.
Sa position le 4 décembre : 81.1924S,079.9875W.

30 novembre 2006
John Wilton-Davies a été déposé à Hercules Inlet le 26 novembre à 11 du matin. 4 jours plus tard, il fait le point : depuis son départ, il a couvert 33 miles nautiques (61 km) et souffre non pas du froid mais de la chaleur : là où il se trouve (80.5503 S / 79.9955 W) il fait
-5°C et pense qu'il n'aura pas assez de crème solaire pour le reste de son voyage ! Ne parlons pas de la température le soir dans la tente : " c'est difficile de dormir dans cette chaleur et par ce soleil..." écrit-il dans son communiqué du 29 novembre.

26 novembre 2006
John Wilton-Davies est finalement arrivé à Patriot Hills le 24 novembre après un vol sans histoire de 4 heures et demi depuis Punta Arenas. Les trois filles qui vont tenter le pôle Sud (Erasmus-Coetzer, Martine et Cheesebourgh étaient dans le même vol. Plus la cinquantaine d'alpinistes qui se dirigent vers le mont Vinson.
Il ne faisait pas trop froid à l'arrivée, - 9°C dehors et + 15°C à l'intérieur des tentes. Toutes les équipes restantes maintenant font une dernière vérification de leur matériel le vol pour Herucles Inlet est prévu pour ce week end.

17 novembre 2006
John est en train de préparer son matériel, son traîneau est enfin arrivé au Chili mais pas encore à Punta Arenas ! Il devrait partir si tout va bien et récupère son traîneau avec les autres expéditions (notamment les trois filles qui vont aller au pôle Sud) avec le prochain de ALE qui devrait partir ce week end.

13 novembre 2006
L'homme d'affaires John Wilton-Davies était à bord de l'Illiouchyne afrêté par ALE qui est parti de Punta Arenas le 11 novembre. Arrivé sur place à Patriot Hills, il n'est pas parti immédiatement comme certains. Il teste soigneusement tout son matériel.

29 octobre 2006
De son site web : Most of my gear has now turned up and what hasn't yet arrived should be here in time. My sled and most of my equipment is being air-freighted to Punta Arenas, Chile next Monday, so anything that needs doing to it, any checking, practice, repair, amendment, etc has to be done by then.

I'd better spend the next few days reading all the instruction manuals as I can't afford the weight to take them.

Sending the equipment on ahead saves on some pretty horrendous excess baggage charges. However, all the freight goes via the United States where they are a bit funny about imported foodstuffs, so all my expedition freeze-dried food has to come on the plane with me via Spain instead. When I get to Punta Arenas I have to raid the local supermarkets for probably their entire supplies of unsalted cashew and macadamia nuts, as well as loads of butter, cheese and salami, before I can repack my sled (which has hopefully arrived by then) ready for Antarctica.
Allowing for local time differences, the total travel time to Antarctica is around 35 hours

Michele, my wife, threw a dinner party at our house last night to celebrate my imminent departure. Thank you to everyone who came and showed support. This morning the clocks went back - normally a fairly depressing occasion as it's dark by the time you get out of work, but I've only got a couple more weeks and then I won't see much dark for a few months.

The web site is nearly complete. In the next few days the Map and Log pages should appear. I've now got the software and equipment to automatically update the site from the ice, so the map will show my progress most days and comments from me will appear regularly.